Nouvelle étape de notre road trip autour de Vegas. Nous avons quitté les monuments sacrés de Monument Valley et avons rejoint l’Utah. Ce jour-là, nous partons à la découverte de Canyonlands National Park, un des cinq Mighty Five de l’Utah. Certainement pas le plus connu, mais une excellente surprise pour nous.
En direction de Moab, un autre univers
Nous nous réveillons à Bluff, que nous avons rejoint la veille à la nuit tombée.
Lorsque nous reprenons l’US-191 en direction du nord et de Moab, notre prochain camp de base, nous constatons très vite un changement de paysages. Après la folie de Vegas, l’immensité du Grand Canyon, et les cathédrales sacrées des Navajo, un nouvel environnement apparait au fil des miles. La palette de couleurs s’étoffe, les reliefs sont différents et le sol devient plus rocheux.
Bientôt, nous arrivons à hauteur de Wilson Arch. Accessible depuis la route, cette arche est l’endroit idéal pour une petite pause matinale.
Le sol est ici fait d’une roche très régulière et rugueuse, on peut donc monter assez facilement sous l’arche. En haut, il souffle un vent infernal et l’arche nous offre un profil bien différent de ce qu’on voit d’en bas. Le passage est assez facile, mais attention aux enfants là-haut, le vide n’est pas bien loin.
Après ce bon bol d’air, nous reprenons la route et atteignons Moab. La ville est assez grande et animée, c’est le point de rassemblement idéal pour rayonner dans la région.
Les paysages sont à nouveau changeants, aux ocres des roches ont succédé des teintes de jaune dont la couleur contraste joliment avec le ciel qui commence à se couvrir, au loin.
Island in the Sky
Canyonlands fait partie des Mighty Five, le nom donné au groupe de cinq parcs nationaux se situant dans le sud de l’État.
Le parc est divisé en plusieurs districts qui ont chacun leurs caractéristiques. Nous choisissons de passer l’après-midi à Island in the Sky, sans doute la zone la plus touristique.
De Moab, l’entrée du parc se rejoint en 40 minutes environ. Aucune attente ici en ce début d’après-midi, après un passage rapide au Visitor Center, nous prenons la route principale du parc.
À dix minutes de là, Mesa Arch est notre premier point d’intérêt. Cette petite arche facilement accessible est comme une fenêtre sur les canyons que nous commençons à distinguer sur les plateaux en contrebas.
Tandis que des nuages sombres pointent le bout de leur nez, nous nous rendons directement à l’extrémité sud de la route principale, à Grand View Point.
D’ici le panorama est très surprenant. Nous sommes là sur le plateau le plus élevé avec une large vue sur le plateau inférieur, qui lui semble comme ciselé par des canyons qui plongent dans des niveaux encore plus bas. Du promontoire d’Island in the Sky, les canyons ressemblent à des empreintes gigantesques laissées par d’incroyables créatures.
Au-delà du point de vue aménagé, un sentier de randonnée suit d’abord le bord de la falaise, avant de s’enfoncer plus avant jusqu’au point le plus éloigné du plateau supérieur. Quelques rares gouttes se font sentir, et nous croisons quelques randonneurs au fil du chemin. On aperçoit aussi quelques écureuils trop rapides pour être photographiés.
Au bout du chemin, Grand View Point Overlook nous dévoile un paysage lunaire à perte de vue.
Plein les yeux
Revenus à la voiture (l’aller-retour aura duré 1h30 à cadence très modérée), nous repartons par la route principale pour une succession de points de vue très variés. L’alternance d’un ciel parfois chargé avec de nettes éclaircies donne des images particulièrement saisissantes.
Nous remontons le long de la route principale, tandis que la luminosité se fait de plus en plus faible.
À Shafer Canyon Overlook, nous avons tout juste le temps d’apercevoir le haut de la falaise voisine s’embraser dans les derniers rayons du soleil qui la touchent encore, tandis que le fond de la vallée est déjà dans l’ombre depuis longtemps.
Notre journée dans le parc de Canyonlands s’achève sur cette magnifique vue. Le lendemain, nous partons à la découverte des incroyables formations géologiques du parc des Arches.
À retenir
Notre road trip américain avait commencé par la visite du Grand Canyon, et on aurait pu penser qu’après lui, un parc nommé Canyonlands aurait eu quelques difficultés à nous surprendre. Ce ne fut pas le cas.
Canyonlands ne bénéficie pas d’une renommée aussi importante que certains de ses voisins de l’Utah notamment Bryce Canyon et Arches, mais mérite absolument qu’on y passe au moins une demi-journée, tant les paysages qu’il a à offrir sont uniques. Plus qu’une simple succession de canyons, c’est un panorama grandiose et diversifié qui s’offre à chacun des points de vue du parc.