Territoire sacré des Indiens Navajo, la vallée de poussière rouge et ses célèbres pitons rocheux sont l’emblème du Far West et des westerns d’autrefois. C’est là que nous nous rendons au cinquième jour de notre voyage aux États-Unis en 2023.
Bienvenue en territoire Navajo
Après une journée consacrée à la visite du Grand Canyon, nous quittons la ville de Williams en direction du nord-est. Près de 3h30 de route nous séparent de Monument Valley, nous évitons de traîner car il nous faut arriver sur place en début d’après-midi.
Après la traversée de Flagstaff, l’US-89 quitte progressivement les paysages verts de la Kaibab National Forest pour un panorama beaucoup plus aride constitué de sable, de petits buissons épars, et d’herbes folles.
La route est impeccable et peu fréquentée, et une météo parfaite est encore au rendez-vous lorsque nous pénétrons en territoire Navajo.
Nous faisons vite une croix sur Horseshoe Bend, un méandre du Colorado bien connu. L’endroit n’est pas très loin d’ici, mais aurait ajouté une heure de route à notre trajet. Nous bifurquons donc sur l’US-160 vers Tuba City.
Plus loin, à Tonalea, nous ravitaillons en nourriture et boissons à la boutique de la station-service, la seule alentour.
Nous passons rapidement à Kayenta et gagnons le nord via l’US-163, où nous commençons à apercevoir au loin les silhouettes légendaires de Monument Valley.
Au pays des westerns
Il est environ 14h à notre arrivée et nous entamons la grande boucle de Monument Valley Drive. La piste est ouverte aux véhicules et sillonne dans la vallée entre les monuments sacrés.
Le sol est ici recouvert de poussière rouge à perte de vue, et les parois ocre des pics rocheux se détachent magnifiquement sur le bleu du ciel.
La piste est une succession de points de vue où des parkings sont aménagés. On s’aperçoit vite que les vents locaux rapportent une bonne quantité de poussière rouge dans la voiture dès qu’on ouvre les portières, sans compter la poussière qu’on ramène également sous les chaussures. Ce jour-là, notre voiture de location prend une légère teinte ocre qu’elle gardera pendant le reste de notre séjour…
Fenêtre sur l’infini
La piste remonte côté nord. Nous apercevons plusieurs habitations totalement isolées au cœur de la vallée, difficile une nouvelle fois d’imaginer le quotidien de la vie ici.
Notre prochain arrêt, Artist’s Point, est sans doute la plus belle vue de la vallée. D’ici, le regard se perd sur une plaine infinie de terre rouge, de laquelle sortent d’inattendues cathédrales de pierre. Nous ressentons aisément le caractère sacré de ce lieu, tant rien ne semble pouvoir expliquer pourquoi ces monuments se dressent ici, au milieu de ce paysage d’un autre monde.
Il est 17h, et nous rejoignons le point de départ de la Valley Drive avant le crépuscule.
Les ombres de la vallée
Le panorama vers la vallée est orienté à l’est, le soleil se couche donc dans notre dos lorsque nous observons la vallée. Les dernières jeeps quittent la piste, nous nous sommes dégourdis les jambes sur une partie du Wildcat Trail, et nous nous installons tranquillement sur les rochers non loin du Visitor Center. De là, nous assistons à l’inarrêtable progression des ombres tombant sur la vallée. Chaque butte passe progressivement dans l’ombre du pied jusqu’à la tête, pendant que nous ressentons la fraicheur s’installer.
Le lever de soleil doit être magique ici.
En route pour l’Utah
La vallée est maintenant totalement dans l’ombre et le silence. Il est temps pour nous de regagner la route afin de rejoindre notre point de chute du soir à Bluff, dans l’Utah.
Dans nos rétroviseurs, l’US-163 dessine une ligne de fuite parfaitement rectiligne qui conduit le regard jusqu’à la majestueuse vallée que nous avons quittée. Ce point de vue très connu ne déçoit pas, la vision des silhouettes de Monument Valley dans le crépuscule est inoubliable. Forrest Gump est passé par là, et nous aussi maintenant.
Notre road trip se poursuit le jour suivant à la découverte des parcs nationaux de l’Utah, en commençant par Canyonlands National Park, une excellente surprise.
Visiter Monument Valley, les questions
Consulter les horaires d’ouverture de la Valley Drive qui ferme au coucher du soleil, donc assez tôt en hiver. La route peut être empruntée plus tard, mais uniquement par les véhicules des guides locaux (payant).
Faites bien attention aux fuseaux horaires ! Le territoire Navajo s’étale sur plusieurs États, mais applique l’heure d’été, contrairement au reste de l’Arizona. Soyez donc vigilants au moment de prévoir votre programme de la journée.
Oui. D’autant que Monument Valley n’est pas un National Park, donc le pass America the Beautiful n’est pas accepté ici.
Par temps sec et avec un véhicule pas trop bas de plancher, oui sans souci.
Un conseil : ne nettoyez surtout pas votre voiture avant de venir : nous sommes repartis avec de la poussière ocre partout, de l’extérieur de notre voiture jusque dans nos chaussettes !
Quand on se situe à l’entrée du parc face aux monuments, le soleil se couche dans notre dos. C’est joli, mais c’est surtout l’ambiance qui est particulière, à observer les ombres et le silence s’étendre sur la vallée.
Le lever de soleil doit être magnifique.