C’est le premier des parcs nationaux au programme de notre road trip américain, et une sacrée entrée en matière. C’est un des sites naturels les plus connus au monde. Les amoureux de nature et de voyages ont tous déjà vu les images de ces immenses canyons creusés par le fleuve Colorado. Et aujourd’hui, on voit le Grand Canyon en vrai.
Fraicheur matinale en altitude
Au troisième jour de notre road trip américain, nous nous réveillons à Williams, en Arizona. Nous avons quitté le Nevada le jour précédent et sommes maintenant ici à 2100 mètres d’altitude. Quelques gelées matinales sont au rendez-vous, et les nuits sont fraiches à cette période de l’année.
Une heure de route assez tranquille par l’AZ-64, nous conduit à l’entrée du Grand Canyon Park. Il est 10h à notre arrivée à l’entrée du parc, et nous attendons à peine cinq minutes avant de nous présenter au ranger. La fin du mois d’octobre semble être une période idéale pour la visite. Nous achetons ici le pass America The Beautiful, qui nous permettra de visiter tous les autres parcs nationaux du pays gratuitement pendant un an. Attention depuis 2026, Grand Canyon fait partie des parcs où un supplément de 100 $ par personne est demandé aux étrangers.
Mather Point, premier contact
A l’intérieur du parc, une route à travers la forêt nous conduit au parking du Visitor Center de la rive Sud (South Rim). Jusque-là, aucun indice ne permet d’imaginer que nous sommes proches d’une des plus grandes merveilles naturelles de la planète.
D’ici, un sentier très bien aménagé permet d’accéder à Mather Point, le point de vue le plus facilement accessible depuis le Visitor Center. La première impression est inattendue, presque étrange. Au premier regard, le Grand Canyon semble irréel, comme une image posée devant nos yeux. C’est tellement grand qu’on n’en appréhende vraiment pas la grandeur. L’impression de vide ne se ressent vraiment qu’à proximité immédiate du bord.
Ce qui frappe aussi, c’est cette ligne d’horizon parfaitement droite et horizontale que forme la rive Nord (North Rim). Entre les doux plateaux des rives Sud et Nord, le fleuve Colorado et ses affluents ont créé un chaos indéfinissable.
Les falaises les plus proches offrent au regard une succession de lignes ocre et blanches. Chacune de ces lignes correspond à une époque géologique de notre passé. Nous sommes ici au milieu d’un livre d’histoire grand ouvert.
Cap à l’ouest sur Hermit Road
Du Visitor Center, nous prenons une des navettes gratuites pour nous rendre au départ d’Hermit Road. Hermit Road est la route scénique couvrant le côté ouest de la rive sud. Elle n’est accessible à cette période que par les navettes du parc.
D’ici, nous prenons une autre navette qui parcourt Hermit Road de bout en bout jusqu’au coucher du soleil. La navette s’arrêtant à tous les nombreux points de vue aménagés le long de la route.
Pour rester sur une distance raisonnable de marche, et aussi profiter d’un maximum de points de vue ce jour là, nous choisissons de descendre à Hopi Point et marchons jusqu’à Mohave Point. Ici, l’ambiance est nettement différente. Nous croisons assez peu de monde sur le sentier, et en dehors des points de vue, il n’y a plus de barrière de sécurité. Ce qui renforce quelque peu la sensation de vide.
Le sentier est facile d’accès, et ne présente aucun danger tant qu’on n’approche pas imprudemment du bord.
Après 1.5km de marche environ, nous reprenons la navette jusqu’au bout de la route, à Hermits Rest. Le système de navettes est vraiment bien fait, on peut descendre à l’arrêt suivant, profiter du point de vue, puis prendre la prochaine navette qui passe environ 10 minutes plus tard.
Hermits Rest n’a d’intérêt que pour la boutique du coin, le point de vue n’y est pas plus intéressant qu’à Pima Point. Nous faisons le tour du magasin avant de repartir au Visitor Center.
Desert View Drive, côté est
Il est 17h et la luminosité commence lentement à baisser. Nous reprenons la voiture et essayons de profiter un maximum de la dernière heure de soleil qui nous reste.
La Desert View Drive est ouverte aux voitures, il n’y a pas de navette ici. La route s’étend sur 40 km environ depuis le Visitor Center jusqu’à l’entrée Est du Parc du Grand Canyon.
La première moitié de la route passe au milieu des bois, assez loin de la rive nord qu’on ne voit pas d’ici. C’est pour nous l’occasion de tomber sur quelques wapitis qui traversent la route en toute tranquillité.
Nous poursuivons la route, et comprenons que notre dernier arrêt de la journée sera Grandview Point. Par chance, nous arrivons ici juste au coucher du soleil. Le point de vue ici et les couleurs au crépuscule sont extraordinaires. Il n’y a plus un seul bruit.
Nous profitons de la vue jusqu’aux derniers rayons de soleil, puis rebroussons chemin sur Desert View Drive pour rejoindre notre motel à Williams. Nous repartirons d’ici le jour suivant pour la découverte d’un autre lieu légendaire : Monument Valley.
Préparez votre visite du Grand Canyon
Difficile de tout voir en une journée. Malgré une arrivée à 10h, nous avons dû faire l’impasse sur Yaki Point, et n’avons pu profiter que d’une partie de la Desert View Drive. Si comme nous vous ne restez ici qu’une journée, identifiez 2 ou 3 points d’intérêts incontournables, et concentrez-vous sur ceux-là.
A cette époque de l’année, on ne peut circuler sur Hermit Road que par le système de navettes, très bien conçu d’ailleurs. Attention toutefois : beaucoup de visiteurs repartent vers le centre en milieu ou fin d’après-midi, ce qui congestionne les bus. A 16h, nous avons dû patienter quasiment une heure au transfert entre Hermit Road et Grand Canyon Village. Essayez de revenir plus tôt au Village si vous avez l’intention de poursuivre votre journée côté Est.
Nous avons passé environ 4h côté ouest avec un pique-nique, une petite marche entre Hopi Point et Mohave Point, et un arrêt à quasiment tous les points de vue de la route. Tout est magnifique, mais sur une journée de visite seulement, je conseille de se limiter à quelques points de vue sur Hermit Road uniquement, pour se laisser du temps pour le côté Est et Desert View Drive.
Notre point de chute à Williams était idéal. A une petite heure de route du Grand Canyon, Williams possède tout ce qu’il faut pour se ravitailler, et est situé idéalement entre Flagstaff et les routes de l’Ouest menant à Las Vegas ou Los Angeles.
Comme pour tous les parcs nationaux, le site NPS du Grand Canyon regorge d’informations utiles : cartes, alertes, conditions météo, horaires du Visitor Center..