Nouvelle étape dans notre série des Mighty Five de l’Utah, le parc national d’Arches. Ici, la nature a façonné un terrain de jeux à base de rochers en équilibre et d’arches étonnantes.
A 10h ce matin, nous rejoignons l’entrée du parc et le Visitor Center en quelques minutes de voiture depuis Moab. Il est nécessaire de réserver un créneau pour entrer dans le parc, ce qui limite fortement les risques de bouchons à l’entrée.
Balanced Rock
A Arches, comme dans les autres parcs nationaux que nous avons visités, le nombre de points de vue et de sentiers proposés est tel qu’une journée de visite se prépare à l’avance, afin de repérer les activités incontournables de la journée. Pour nous, le parcours commence à Balanced Rock. Ici, un sentier accessible à tous permet de faire le tour de ce drôle de rocher qui ressemble à un champignon.
Les aventuriers des arches, pas perdus.
Après cette mise en bouche, nous poursuivons à l’Est vers The Windows Section. Au bout de la route, il est possible d’observer et d’approcher 4 arches naturelles. Là aussi, les sentiers sont parfaitement aménagés et il est possible de marcher jusque sous les arches, pour profiter d’un point de vue différent sur ces monstres de pierre.
Bac à sable
Nous rejoignons la route principale du parc, que nous poursuivons en direction du Nord. En chemin, nous faisons une pause à Sand Dune Arch. Cette arche n’est sans doute pas la plus réputée du parc, mais l’application NPS indiquait que l’endroit était idéal pour les enfants. Nous avons compris pourquoi et avons adoré ce petit coin perdu. Un passage très simple entre 2 parois rocheuses conduit à un mini-canyon où un sable très fin s’est entassé au fil du temps. Les couleurs varient entre un rose pâle et un orange vif selon l’angle du soleil,
L’arche en elle-même est plutôt simple et petites par rapport à ses nombreuses voisines du parc, mais le sentier qui y mène est finalement une très bonne surprise.
Des arches et encore des arches
Le parc se remplit petit à petit au fil de la journée et quand nous arrivons au début du sentier Devil’s Garden en début d’après-midi, le parking est quasiment complet et nous devons en faire 2 fois le tour avant de trouver une place libre. Le sentier est l’un des plus connus et fréquentés du parc. Nous ne faisons ce jour-là qu’un tiers du parcours complet et faisons demi-tour au pied de Landscape Arch qui est sans doute l’arche la plus impressionnante que nous voyons ce jour-là.
Notre journée s’achève par un passage au pied de l’emblématique Delicate Arch. L’arche est accessible par un sentier de 2-3km en montée, nous nous contentons de la vue qu’offre le point de vue Upper Delicate Arch Viewpoint, en contrebas. L’arche qu’on retrouve sur de nombreuses plaques d’immatriculation de l’Utah parait bien petite vue d’ici !
Nous retournons au Visitor Center avant le coucher du soleil pour que les enfants prêtent serment et soient reconnus comme des Junior Rangers, après avoir rempli le petit livret de questions fourni par le parc. Le moment est sympa, les enfants ne font pas vraiment les malins lorsqu’il faut répéter (en anglais 🙂 ) ce que leur dit la Ranger qui les accueille.
A retenir
- Arches est peut-être le parc des Mighty Five qui nous a le moins impressionné. Même si l’ensemble reste magnifique, il y a peut être quelques structures qui se ressemblent un peu trop et on peut se lasser au fil de la journée. Si vous devez choisir un seul parc autour de Moab, je conseille Canyonlands en priorité.
- Pendant plusieurs mois, l’entrée à Arches se fait sur réservation. Le Pass America The Beautiful est accepté ici, mais vous devez en complément choisir et réserver un créneau horaire pour votre entrée dans le parc (2$). Pensez-y et organisez-vous en conséquence.
- Le programme Ranger Junior est un vrai plus si vous craignez que les enfants s’ennuient. Le passage devant le Ranger pour prêter serment reste un très bon souvenir
