A la découverte de Las Vegas

Las Vegas est la ville qui ne dort jamais et le Strip en est son artère principale. Tout le monde connait son nom, ses hôtels emblématiques, ses casinos, et sa tendance à l’exagération permanente. Mais est-ce que ça vaut vraiment le coup de voir tout ça ?

Lorsque nous débutons notre premier road trip dans l’ouest Américain, notre première journée sur place est intégralement consacrée à la visite du Strip. Nous ne savons pas vraiment à quoi nous attendre, et si l’endroit va plaire à tout le groupe, aux enfants notamment.

A la fin de cette journée, les avis seront unanimes : c’est incroyable.

Le voyage commence par « Welcome to Fabulous Las Vegas », évidemment !

Après un petit déjeuner acheté au Smiths de Flamingo Road, notre journée commence par un passage obligé. Comment ne pas se prendre en photo devant le célèbre panneau « Welcome to Fabulous Las Vegas » ? Ici c’est un peu comme le Loch Ness en Ecosse, il y a beaucoup à voir autour, mais on pourrait regretter de ne pas passer par ce cliché incontournable.

Puis, nous reprenons la voiture pour quelques minutes de trajet en direction de l’extrémité sud du Strip. Nous garons la voiture au self-parking du Mandalay Bay. Le tarif y est assez élevé, mais nous avons décidé de parcourir le Strip à pied et de ne revenir ici qu’à la fin de journée. Les températures sont idéales en cette fin octobre.

C’est ici que commence une journée de marche dont on se souviendra longtemps

Mandalay Bay, Luxor, Excalibur : premiers contacts avec le faste de Vegas

Le Mandalay Bay d’abord. A peine sorti du parking et pénétré dans l’hôtel que les premières évidences apparaissent : c’est gigantesque, et c’est beau. Ici, une salle de paris sportifs avec ses écrans de toute part, plus loin le casino de l’hôtel, immense.

On quitte l’hôtel par une galerie marchande qui rejoint, après une bonne dizaine de minutes de marche, l’incroyable Luxor et sa structure pyramidale. L’ambiance est assez sombre à l’intérieur, on a le sentiment d’entrer dans une immense cathédrale, mais en plus bruyant.

L’exposition Titanic ou encore la célèbre exposition Bodies peuvent être visitées ici, mais nous nous contentons ce jour-là d’une simple visite et d’un arrêt fast-food dans l’hôtel.

Plus loin, c’est l’Excalibur et son style médiéval.

Est-ce qu’on pourrait se croire dans un parc d’attraction ? Oui, évidemment. Mais il n’empêche que c’est très beau et très propre.

De New York à Paris, on voyage à pied !

Quelques minutes de marche plus tard, nous rejoignons le New York New York. Avec ses buildings son grand huit, et… sa statue de la Liberté.

L’extérieur est dingue, l’intérieur tout autant : ils ont reconstitué ici des ruelles new yorkaises en intérieur. Le sol est comme pavé, les plafonds sombres, les façades des boutiques sont reconstituées à l’identique, et les bars ont leur terrasse. L’ambiance est plutôt agréable et l’ensemble fonctionne bien, on déambule ici comme on pourrait le faire en extérieur.

L’hôtel voisin (gardez en tête que le voisin est à 10 minutes de marche minimum) ne semble pas en reste. L’Hôtel Paris réussit l’exploit de réunir Tour Eiffel, Arc de Triomphe, et architecture typiquement Haussmannienne, avec des façades plus propres et mieux entretenus que les vraies !

Il est déjà 16h ici et nous décidons de ne pas nous rendre à l’intérieur, comprenant assez vite maintenant qu’il sera impossible de flâner dans chaque hôtel principal du Strip, tellement il y a de choses à voir.

Petite pause shopping

Si nous avions jusque là résisté à l’appel des nombreuses boutiques déjà croisées sur notre chemin, mais un passage par les boutiques Coca-Cola et M&M’s était inévitable.

On gardera surtout en tête cet immense mur de M&M’s de toutes les couleurs. Pour le reste, la boutique en elle-même se visite assez rapidement, et les prix sont vraiment élevés.

Il en va de même pour la boutique Coca-Cola : si vous êtes un immense fan, vous trouvez ici absolument tout et n’importe quoi à l’effigie de la célèbre marque. De notre côté, nous nous contentons d’un Fanta de couleur noire au gout mystère (Halloween approche), et d’un Coca-Cola à la recette établie par une Intelligence Artificielle.

Le célèbre Bellagio et son jardin botanique

Toute petite déception de notre séjour ici, nous ne pourrons pas voir les célèbres fontaines du Bellagio. Le Strip est en plein chantier cette semaine là, car il s’apprête à accueillir bientôt un Grand Prix de Formule 1. Et une grande tribune temporaire a été installée juste devant le Bellagio, dommage….

Ceci ne nous empêche pas de découvrir le Bellagio de l’intérieur, et… c’est splendide : immenses et impeccables tapisseries au sol, murs aux reliefs finement ciselés, une verrière en guise de plafond, sans doute la décoration la plus chic qu’on ait vue jusque là.

Cerise sur le gâteau, l’hôtel a son propre jardin botanique. Oui, vous ne rêvez pas. Nous sommes toujours dans l’enceinte de l’hôtel, et déambulons maintenant dans un mélange de fleurs naturelles et d’un décor féérique. Vraiment étonnant !

Le Caesars Palace, un joyau de plus sur notre route

Il est 17h à Vegas, soit plus de 6h que nous avons commencé à parcourir le Strip, et la fatigue commence à se faire sentir. On n’oublie pas qu’il faudra revenir au Mandalay Bay à pied, ayant vite abandonné l’option de prendre le monorail (5€ pour un trajet simple par personne !).

Nous décidons de pousser jusqu’au Venetian en passant par le Caesars Palace. Et nous ne le regrettons pas, tant ces deux autres emblèmes de Vegas sont incroyables.

Le Caesars Palace, d’abord. Tellement grand qu’il est impossible d’en appréhender réellement la taille. Les statues intérieurs et le style général sont superbes, mais nous restons scotchés par la galerie marchande The Forum Shops. Non pas par les boutiques de luxe ni par les tarifs assez exorbitants des restaurants mais par l’ambiance et la décoration générale ici. De quoi perdre ses repères : le plafond est peint et éclairé comme un ciel de crépuscule, des places pavées sont aménagées, avec des fontaines en leur centre. On se pose sur un banc, au milieu de la place, et on ressent quelques courant d’air. L’impression est incroyable, on pourrait réellement se croire en extérieur.

Dans un style différent, les différents halls d’entrée de l’hôtel sont simplement grandioses. 3 (ou 4 ? ou 5 ?) étages qui se rejoignent via des escalators droits, ou en spirale, le tout dans un décor exceptionnel. Il faudrait des heures pour en faire le tour complet.

The Venetian, pour finir en beauté

La nuit tombe petit à petit sur Vegas, et nous parcourons les derniers hectomètres pour rejoindre The Venetian. Ayant déjà visité Venise il y a plusieurs années, nous voulions découvrir comment la cité des Doges est représentée au milieu du désert du Nevada. Et là aussi, tout y est : le pont du Rialto, le palais des Doges, le Campanile de Saint Marc… Illuminés de toute part, à quelques mètres du boulevard et des véhicules qui circulent non stop. Et il y a des gondoles, oui oui. Sur des « canaux » à l’intérieur et à l’extérieur des bâtiment.

Alors, pour être clair : on sait que tout ça est faux, que l’eau des canaux sent le chlore, et que les pickups sont nettement moins nombreux sur la vraie place Saint-Marc. Mais c’est beau, tout simplement.

Nous faisons à peine une entrée très rapide dans The Grand Canal Shoppes, la galerie marchande du Venetian. Il commence à faire nuit, et nous ressentons la fatigue de cette longue journée de marche. Après une halte au McDo du coin, nous repartons donc vers le côté Sud du boulevard. Et même si le retour se fera sans les nombreux détours parfois labyrinthiques de l’aller, nous nous ferons piéger une fois de plus par le jeu des distances.

Il nous faudra quasiment deux heures pour regagner notre voiture. Deux heures pendant lesquelles nous apercevons au loin le laser du Luxor et l’enseigne du Mandalay Bay, repères immmanquables de notre destination finale.

Le jour suivant sera la seconde étape de notre road trip nous emmènera en Arizona le jour suivant. Puis, au terme d’une boucle de 2 semaines, nous reviendrons à Vegas pour y terminer notre visite. A suivre !

Et alors, l’ambiance du Strip dans tout ça ?

Et bien, le Strip c’est un mouvement incessant.

De véhicules d’abord, avec parfois d’énormes pickups bardés de néons et d’enceintes qui passent sur le Strip en faisant un boucan d’enfer. Au dessus, c’est le ballet permanent des avions et hélicoptères : je pense qu’il n’y a sans doute pas un seul instant dans notre séjour à Vegas où le ciel était parfaitement dégagé.

D’images, ensuite. Il y a des écrans partout, dans toutes les directions. Et sur le Strip, tout est ici à base d’écran LED ultra lumineux. Les hôtels sont eux aussi éclairés chacun à leur manière, comme notamment le Luxor et le laser installé à sa pointe. Tout ça donne l’impression d’une immense guirlande de Noël de plusieurs kilomètres, qui apparait dès que le soleil se couche,

Et puis des gens partout, de l’après-midi jusque tard dans la nuit, tout le long du boulevard. Il y a bien sûr quelques marginaux et quelques demoiselles fraichement habillées ici ou là. Ou encore ce type déguisé en clown cauchemardesque de Ça qui prend un malin plaisir à suivre nos filles (qui n’osent plus tourner la tête pendant cinq minutes). Ou bien encore cette dame à l’apparence plutôt chic qui titube devant nous avant de se mettre subitement à vomir dans les platebandes. Rien de très méchant ni très gênant au final, on a tous adoré.

A retenir

• Nous sommes ici au milieu d’une zone aride, et tout ce qui est sur le Strip est clairement à l’extrême opposé des principes de base de l’écologie. C’est lumineux, bruyant, mouvant, et plutôt fatiguant au bout de plusieurs heures. Mais allez-y sans hésiter, c’est à voir au moins une fois dans sa vie.
• Visitez un maximum d’hôtels. L’idée nous paraissait bizarre au départ, mais à l’arrivée aucun regret. Chaque établissement est en fait beaucoup plus qu’un simple hôtel, plutôt un mix entre entre salles de jeux, hôtel, galeries marchande, et salles de spectacles. Et chaque établissement a son style caractéristique.
• SI vous devez faire un choix dans vos visites, je conseille parmi ceux que nous avons visité le Luxor, le Caesar Palace, et le Venetian.
• Les enfants peuvent sans souci circuler dans les salles de casinos. Les allées de certains hôtels passent au beau milieu des machines à sous pour rejoindre l’extérieur ou les galeries marchandes. De plus il serait dommage de ne pas profiter un peu de l’ambiance qui y règne. Seule règle à respecter : ne pas stationner avec les enfants à proximité des machine à sous, auquel cas le personnel de sécurité vous demandera gentiment de vous déplacer.
• Aux Etats-Unis, tout est démesuré. Sur le Strip, c’est immensément démesuré. Ne sous-estimez pas les distances, l’hôtel qu’on perçoit très nettement et qui semble proche est en réalité à 1h de marche.