Le passage à Yellowstone restera un des moments forts de notre road trip aux USA en 2026. Ici la nature est reine, on ouvre grands les yeux et les oreilles et on profite un maximum.
Notre itinéraire sur 4 jours
Le parc est très grand et il faut bien préparer son séjour au risque de passer trop de temps en voiture. Pour vous donner une idée, il faut environ trois heures de voiture pour relier l’entrée nord à l’entrée sud, et l’entrée ouest à l’entrée est. Préparez donc votre itinéraire en fonction de votre lieu d’hébergement et des zones à visiter chaque jour.
Pour vous aider, voici une carte de Yellowstone qui montre les principaux points d’intérêt que nous avons visités :
Et voici notre itinéraire détaillé :
- Jour 1 – Beartooth Highway → Lamar Valley → Tower Falls → Mammoth Hot Springs
📍 Entrée : Northeast Entrance
🛏️ Nuit : West Yellowstone, Montana - Jour 2 : Upper Geyser Basin et Old Faithful → Midway Geyser Basin → Grand Prismatic Spring
📍 Entrée : West Entrance
🛏️ Nuit : West Yellowstone, Montana - Jour 3 : Norris Geyser Basin → Grand Canyon of the Yellowstone → Hayden Valley
📍 Entrée : West Entrance
🛏️ Nuit : West Yellowstone Montana - Jour 4 : West Thumb Geyser Basin → Sortie du parc vers Grand Teton
📍 Entrée : West Entrance
🛏️ Nuit : Swan Valley, Idaho
L’essentiel de Yellowstone
Comptez quatre jours minimum pour faire le tour des principaux points d’intérêt. En-dessous de quatre jours, il faut faire des choix selon si vous privilégiez les zones de geyser, la randonnée, ou l’observation des animaux.
Lamar Valley et Hayden Valley sont de très bons sites d’observation, au lever ou au coucher du soleil.
Plus généralement gardez les yeux ouverts et regardez autour de vous où que vous soyez.
A l’intérieur du parc, les tarifs sont très élevés surtout pour une famille nombreuse.
À l’extérieur, nous conseillons un hôtel à West Yellowstone. Certes la ville concentre un flux important de visiteurs quotidiens, mais elle est assez proche des différentes zones.
Garder le même hôtel le temps du séjour permet d’ajuster les journées selon les envies, sans avoir à se préoccuper des bagages et des heures de check-in.
L’offre à l’intérieur du parc est limitée, nous nous sommes ravitaillés chaque matin dans les supermarchés de West Yellowstone
Lamar Valley, au royaume des bisons
Le trajet jusqu’à l’entrée nord-est de Yellowstone est à lui seul une attraction. Une fois passés les hauts sommets de la Beartooth Highway, le premier contact avec le parc se fait par Lamar Valley. Et quel contact ! D’abord quelques bisons aperçus dans les plaines, puis un bison au beau milieu de la route et enfin des troupeaux qui apparaissent au fur et à mesure qu’on avance dans le parc.
Nous choisissons de nous arrêter au bord de la Lamar River pour une randonnée facile que nous écourtons après une trentaine de minutes : on vous avoue qu’au moment où un groupe de cinq bisons est passé non loin de nous en galopant avec un bruit impressionnant, on n’a pas fait les malins !
Lamar Valley est clairement un spot qu’on aurait aimé refaire au lever ou coucher du soleil, pour avoir plus de chances d’observer d’autres animaux.
Les couleurs de Mammoth Hot Springs
Poursuivant la route principale du Nord-Est, nous atteignons Tower Junction où nous prenons notre déjeuner avec le maigre choix disponible au Visitor Center local. Après un bref passage au Tower Falls, nous gagnons directement la zone nord-ouest et les Mammoth Hot Springs.
Dans la zone de Mammoth Hot Springs, c’est notre premier contact avec les nombreuses curiosités géologiques du parc. Ici se découvre une succession de terrasses calcaires dont les formes et les couleurs détonnent avec la verdure environnante.
La promenade des Lower Terraces est parfaitement aménagée, comptez environ 2h pour faire un tour assez complet du site. La visite peut se poursuivre sur Upper Terrace à quelques kilomètres au sud, où une route serpente au milieu d’une autre série de formations étonnantes.
Grand Prismatic Spring, l’icône
C’est une des images emblématiques de Yellowstone, un incontournable qui ne déçoit pas. A mi-chemin sur le tronçon sud-ouest du parc, une petite marche facile permet de rejoindre les rives de l’incroyable Grand Prismatic Spring. On a tous déjà vu ces couleurs chatoyantes turquoises et cuivrées, et on peut vous dire que c’est aussi beau en vrai que sur les photos. Une œuvre d’art naturelle qui se découvre du sol mais aussi d’un promontoire accessible dans la forêt mitoyenne. D’en bas comme d’en haut, c’est magnifique.
Upper Geyser Basin
Plus au sud, on retrouve la plus grande collection de geysers au monde à Upper Geyser Basin.
Régulier et prévisible, Old Faithful est un vrai spectacle au pied duquel les visiteurs s’installent en attendant l’heure de la prochaine éruption du jour.
Du haut de ses quarante mètres, le célèbre geyser veille sur une immense zone où fourmille un nombre impressionnant de geysers plus ou moins actifs. Ça bouillonne, ça fume, ça jaillit, ça suinte, le tout dans une palette de couleurs imprévisibles. L’impression de déambuler sur une étrange marmite géante.
Mention spéciale à quelques petits geysers qui jaillissent à quelques mètres du ponton et qui envoient sans prévenir un nuage d’une vapeur d’eau bien chaude à l’odeur de soufre très marquée. Les enfants ont adoré.
Prévoir 3h minimum pour voir un maximum de choses ici, l’endroit le mérite amplement.
Norris Geyser Basin
Toujours sur la partie Ouest du parc, s’étend une autre zone de geysers caractéristique du parc. Une nouvelle batterie de geysers et de fumerolles en tout genre est présente ici, sur Norris Basin. Le lieu est vaste et offre plusieurs possibilités de randonnées. On a particulièrement apprécié la vaste étendue du bassin nord, où la présence humaine se fait assez discrète. Ça donne la vision d’une plaine immense parsemée de cratères actifs. L’impression d’un autre monde.
La partie sud n’est pas en reste, et permet de découvrir une nouvelle multitude de geysers et de sources au coeur de la forêt.
Là aussi, prévoyez environ 3h pour une visite assez complète du site. Les sentiers sud s’enfoncent assez loin dans la forêt, nous nous sommes contentés d’une boucle modérée permettant de voir les principales curiosités.
Le Grand Canyon de Yellowstone
Un des atouts majeurs de Yellowstone, c’est de proposer des expériences totalement différentes au sein d’un parc immense et exceptionnel. Direction la zone Centre-Est du parc, où nous découvrons le Grand Canyon local. Pas de comparaison à chercher avec son grand frère d’Arizona, mais le site n’en reste pas moins splendide et à voir absolument.
On conseille vivement les points de vue de la rive Nord (North Rim), et même si la remontée du sentier donne un peu chaud, le point de vue de Brink of Lower Falls est superbe. La façon dont les falaises du Canyon se sont creusées autour de la Yellowstone River donne une impression d’irréalité, sentiment qu’on avait pour le coup déjà rencontré chez le célèbre homonyme.
À Hayden Valley, on a vu un ours !
A la fin de journée de notre troisième jour sur place, nous poursuivons la route Est du parc pour descendre côté sud et atteindre Hayden Valley.
Notre but est d’observer les animaux, qui sont généralement plus actifs au lever et au coucher du soleil. Nous retrouvons ici plusieurs bisons, dont certains se prélassent à quelques mètres de la route. Soudain, une forme noire apparaît dans la vallée. Il est là. Lointain, discret, et jouant avec les observateurs en se cachant au milieu des reliefs.
Bien sûr on aimerait l’avoir vu de plus près (un peu) mais soit. On a vu un ours noir en liberté, et ça c’est génial.
West Thumb Area
La dernière des zones majeures de Yellowstone est encore une zone de geysers. Alors on pourrait presque se lasser, mais ça serait presque dommage. Particularité ici, les geysers sont… au bord du vaste lac de Yellowstone.
Ce ne sont pas les geysers les plus impressionnants du parc, mais leur proximité avec les eaux bleues limpides du lac donne une combinaison de couleurs assez remarquable.
La visite est assez rapide, entre une et deux heures. Tout à fait indiquée pour une pause avant de rentrer ou de sortir du parc, si vous empruntez la route de l’entrée Sud.
Il reste beaucoup à voir
Le parc regorge de multiples routes secondaires donnant sur des lacs, des vallées, et des canyons moins touristiques que ceux des axes principaux.
Il faudrait forcément revenir pour voir encore d’autres choses et peut-être avoir la chance d’apercevoir d’autres animaux sauvages.
Nous garderons longtemps le souvenir de notre pique-nique sur les rives de la Madison River, à quelques heures de quitter le parc. A quelques dizaines de mètres de nous, un groupe de wapitis apparaît soudain pour traverser la rivière et venir brouter non loin de nous.
Et maintenant ? Le road trip continue, direction Grand Teton National Park !