Nous quittons Salt Lake City pour gagner le Nevada. Une journée de transition en trois actes radicalement opposés : le vide blanc et absolu des Bonneville Salt Flats, le clinquant immédiat des casinos frontaliers de Wendover, et la fraîcheur montagneuse de Lamoille Canyon. La journée des extrêmes.
Une étape de plus dans notre road trip américain de 2026.
Bonneville Salt Flats, un désert de sel à perte de vue
À peine sortis de l’agglomération de Salt Lake City, le paysage autour de la longiligne I-80 perd ses couleurs pour laisser place à un blanc qui devient de plus en plus aveuglant.
Nous stoppons les voitures sur l’aire de repos aménagée en bordure de route. Face à nous, une océan de blanc, formé par une croute de sels dont on ne voit pas les limites.
L’endroit est si plat et si vaste qu’il sert de piste pour les records du monde de vitesse. Pour notre groupe, c’est surtout une pause ludique. Il suffit de marcher quelques minutes sur cette mer de sel pour se retrouver loin de tout au milieu… du blanc, rien que du blanc.
Wendover, ville frontière
Passer d’un état à un autre est parfois presque transparent, on pourrait facilement manquer le panneau qui indique l’entrée dans un nouvel état. À la frontière entre Utah et Nevada, ça ne risque pas d’arriver.
Sur la frontière, la ville de Wendover. Ou plutôt les villes, de part et d’autres de la ligne imaginaire. Côté Est, nous sommes à Wendover dans l’Utah. Ici, les jeux d’argents sont interdits. Côté Ouest, nous sommes à West Wendover dans le Nevada. Et comme chacun sait, une des spécialités du Silver State, c’est justement les jeux d’argent.
Et quelques mètres suffisent à s’en rendre compte. Le premier casino n’est qu’à quelques mètres de la frontière. On ne pouvait pas s’empêcher d’y jouer un dollar symbolique. Welcome to Nevada !
La bascule culturelle est instantanée. West Wendover, c’est un peu le parc d’attractions qui s’installe en face d’un petit terrain de jeux pour enfants et qui affiche en grand “Viens par ici, on va s’amuser !”. Allez, on continue vers l’ouest !
Un îlot de verdure à Lamoille Canyon
Après Wendover, l’I-80 s’enfonce dans le Nevada en direction de la ville d’Elko. La route est plutôt monotone, au milieu des paysages arides.
Attirés par l’aventure (l’aventure raisonnable, disons), nous avons bien essayé de sortir de l’Highway pour nous lancer sur les chemins de la Starr Valley. Nous y avons croisé quelques maisons. Puis quelques ranchs. Puis plus rien, jusqu’à à un chemin barré. Bien tenté, mais demi-tour forcé et retour sur l’autoroute.
Une fois passé Elko, une bifurcation nous entraine assez rapidement dans un décor changeant. En trente minutes, nous voici ainsi pénétrant dans les Ruby Mountains, un joyau vert qui détonne au milieu de cet immense désert. Nous roulons maintenant sur une route de montagne, bordée d’arbres et de petits cours d’eau, dans le Lamoille Canyon qui se dessine sous nous yeux.
Un endroit idéal pour se dégourdir les jambes sur cette journée où nous avons beaucoup roulé. Nous choisissons de parcourir le petit Hanging Valley Interpretive Trail, sentier d’interprétation qui chemine sans difficulté en sous-bois avant de déboucher sur la rivière de Lamoille Creek. Le rafraichissement est le bienvenu, nous sommes bien loins maintenant des températures modérées du Wyoming .
Plusieurs sentiers plus longs sont accessibles depuis le fond du canyon, mais nous rebroussons chemin alors que l’ombre commence à se déployer sur le flanc de Lamoille Canyon.
Nous rejoignons Elko et notre hôtel du soir. Le lendemain marquera la traversée des zones les plus isolées de notre road trip, en direction du sud du Nevada.