Notre deuxième road trip américain commence par une journée passée à Denver, la capitale du Colorado. Au lendemain de notre arrivée sur le sol américain, nous découvrons un Colorado que nous n’avions pas eu la chance de découvrir lors de notre road trip précédent en 2023.
Denver est d’ailleurs une ville assez peu connue de notre point de vue en France. Pourtant, sa situation au pied des Rocheuses en fait une porte d’entrée idéale vers les grands espaces de l’Ouest. Bienvenue dans la Mile High City !
Red Rocks, au milieu des roches rouges
Quelques dizaines de minutes suffisent pour laisser derrière nous la ville et découvrir les premiers reliefs du Colorado. Et autant dire que le décor donne immédiatement le ton.
Au milieu de grandes formations rocheuses rouges se cache un immense amphithéâtre naturel, le Red Rocks Amphiteatre est devenu au fil des années l’une des « salles » de concert emblématiques des États-Unis.
Même vide, l’endroit impressionne. Les gradins sont directement installés entre deux gigantesques rochers, avec une vue dégagée sur les environs et, au loin, la silhouette de Denver. On imagine facilement l’ambiance que peut prendre le site lorsque plusieurs milliers de personnes viennent assister à un concert ici. Les escaliers de l’amphithéâtre sont également un immense terrain de jeu où joggeurs, sportifs et promeneurs se croisent entre les gradins et les rochers rouges.
Quittant les gradins, nous rejoignons le Trading Post Trail, sentier de 2 kilomètres environ qui serpente au milieu de formations rocheuses du parc de Red Rocks.
Un bon aperçu de ce qui nous attend pour la suite de notre road trip. Le décor est superbe et la chaleur assez forte ce jour-là commence à se faire sentir en fin de randonnée.
De retour au parking, nous reprenons la route à la découverte cette fois du centre-ville de Denver.
Denver Downtown
Jusqu’à maintenant, notre expérience des grandes villes américaines se limitait à New York, la ville-monde, et Las Vegas, sorte d’OVNI urbain. Nous découvrons ici une des 20 villes les plus peuplées des États-Unis, et l’impression est assez étrange. La ville est très étendue, on le ressent notamment en empruntant les highways qui la contournent et sans grand relief. Et son centre, Downtown, se concentre sur une surface assez limitée. Ce qui donne une skyline assez modeste mais visible de très loin.
La promenade dans Downtown est plutôt calme. Nous choisissons de nous garer au Cultural Center Complex, et d’ici nous gagnons le Colorado State Capitol en une dizaine de minutes de marche.
Colorado State Capitol
Reconnaissable facilement grâce à son dôme doré, le capitole d’État est ouvert au public et se visite gratuitement. La visite est agréable, l’architecture intérieure étonnante : grands escaliers, colonnes de marbre, décors en onyx rose, vitraux et fresques donnent au Capitole une ambiance très élégante. Comptez une heure de déambulation pour faire le tour du bâtiment.
16th Street
Après avoir profité de la fraîcheur du capitole, nous rejoignons la 16th Street, une des principales artères commerçantes et touristiques de la ville. La rue est piétonne, un système de navettes dédiées gratuit et très bien organisé permet de se rendre très vite à n’importe quel endroit de la rue.
La chaleur est intense, la rue est calme, et nous parcourons tranquillement les deux kilomètres de la 16th jusqu’à la gare d’Union Station.
Notre première journée s’achève de manière assez tranquille. Nous prenons la navette pour revenir à notre parking et il est temps de rentrer nous reposer.
Le lendemain, nous quitterons Denver pour prendre la route en direction du nord et des plaines du Nebraska. Le road trip commence !