D’immenses dunes de sable au pied des montagnes Rocheuses, un paysage inattendu que nous découvrons lors de notre passage dans le sud du Colorado, avant-dernière étape de notre road trip américain de 2026. Et ce sera un souvenir inoubliable de notre voyage. Après les parois vertigineuses de Black Canyon of the Gunnison, place aux dunes de sables géantes.
Totalement inattendu
Lorsqu’on s’engage sur la Colorado State Highway 150 en direction du parc de Great Sand Dunes, on distingue d’abord une forme lointaine, de couleur plus claire que le pied des montagnes environnantes. Et une sorte de panache de fumée qui flotte dans les airs au-dessus.
Quinze minutes plus tard, nous sommes face à d’immenses dunes de sable dont certaines culminent à 230 mètres. Du parking, nous commençons à marcher dans le sable en direction des dunes. Et c’est peu dire que la marche est sportive : chaque pas vous fait vous enfoncer joyeusement de quelques centimètres. Et ici c’est un peu comme à Vegas : la première dune vous semble proche, mais c’est parce qu’elle est grande, pas parce que vous êtes arrivé ! Comptez donc une bonne quinzaine de minutes pour atteindre les premières dunes, mais ça vaut le coup, vous allez voir pourquoi !
Un petit air d’apocalypse
Le jour de notre visite, des nuages menaçants couvrent en grande partie le ciel et apportent avec eux un vent fort qui balaie le parc. Et lorsqu’on parvient péniblement jusqu’aux premières crêtes, on se retrouve exposés au vent. Beaucoup. On arrive à peine à s’entendre les uns les autres, le sable nous fouette les jambes, les bras, le visage, et c’est quasiment impossible de rester face au vent plus d’une seconde. C’est à ce moment-là aussi qu’on comprend que le panache de fumée qu’on voyait au loin, c’est en réalité le sable qui s’envole dans tous les sens au-dessus des crêtes des dunes.
Le seul moment de répit se situe dans les creux entre les bosses, il faut se faire violence pour rester sur les crêtes. Mais pourquoi le fait-on alors ? Parce que nous sommes venus avec… des planches de surf !
Du surf sur le sable
Great Sand Dunes est un spot réputé pour le surf de sable (le sandboard). Et ça, nous l’avions repéré plusieurs mois plus tôt en préparant notre road trip. Nous avions donc réservé auprès de la très sympathique boutique SpinDrift Sandboards deux planches de surf de sable (une debout et une assise). Planches que nous avons récupérées à Blanca avant de rejoindre la route du parc.
C’est donc fouettés par un vent nourri que nous avons pris grand plaisir à glisser sur les dunes ! Pour de grands débutants comme nous, ça glisse déjà bien assez. Le plus dur, c’est surtout de remonter sur les crêtes une fois arrivés en bas !
Nous recommandons l’activité à tout le monde : c’est sans doute quelque chose qu’on ne fera jamais ailleurs. Dans des conditions dantesques qui plus est, ce sont des images et des sensations dont on se souviendra longtemps.
Après deux heures sur place, nous commençons sérieusement à fatiguer et le retour jusqu’au parking est laborieux.
Les nuages se font plus rares, et le soleil nous offre un magnifique coucher de soleil derrière les dunes. D’autres surfeurs sont encore là, et de bien braves randonneurs continuent de franchir les premières dunes pour s’aventurer au-delà.
Et c’est du sable plein les cheveux et les chaussettes que nous reprenons la route vers Alamosa, où nous passerons la nuit. Le lendemain marquera notre retour vers Denver, pour la dernière étape de notre voyage dans l’Ouest américain.