Une des journées les plus sauvages de notre road trip américain de 2026. Après les paysages extraordinaires des Bonneville Salt Flats et de Lamoille Canyon nous filons plein sud depuis Elko sur les lignes droites interminables au milieu des plaines désertiques du Nevada.
Isolement maximal
On ne peut pas faire plus “esprit road trip” que ce bout du Nevada que nous traversons ce matin-là. Pour rejoindre Ely depuis notre hôtel à Elko, c’est 3 heures de voiture, à peine quelques courbes, et un désert omniprésent partout où on pose le regard. Évidemment, ça peut paraitre monotones et on ne ferait pas ça tous les jours, clairement. Mais c’est typiquement le genre de sensations dont les amoureux des road trips se souviennent encore des années plus tard.
On croise très peu de civilisations en chemin, alors figurez-vous que dans ces conditions là, quand on trouve ce qui ressemble à une ville on est curieux et on s’arrête.
On ne saura jamais vraiment si la petite ville de Currie est un peu fantôme, presque fantôme, ou totalement fantôme. On a vu du mouvement au loin. Et quelques véhicules avaient une apparence récente. Il doit certainement y avoir de la vie quelque part, mais nous n’avons rien vu.
À Ely, retour à la civilisation
Ely est est une charmante ville historique, autrefois rendue célèbre par l’industrie minière du cuivre. Elle offre une halte bienvenue au carrefour de notre route sans fin et de l’US-50, surnommé The Loneliest Road in America. On y ravitaille facilement au supermarché de la ville, puis pique-niquons au Steptoe Park, joli petit espace vert qui détonne devant un horizon plus aride.
Malheureusement en cet été 2026, de nombreux incidences frappent plusieurs régions de l’ouest, et Ely n’est pas épargnée. À quelques miles de la périphérie de la ville, un incendie fait rage depuis plusieurs jours et continue de menacer des habitations.
Les habitants semblent optimistes, il semble que le feu ait nettement perdu en intensité récemment. Nous poursuivons notre route au sud en regardant la danse des hélicoptères qui vont et viennent en continu entre la zone touchée et les rares lacs de la région.
Cathedral Gorge State Park, curiosité géométrique
L’Ouest Américain a ceci de marquant qu’il offre une diversité toujours surprenante, qui semble parfois totalement hasardeuse. Ainsi, après un nouveau tronçon de presque deux heures au milieu de rien, notre route débouche soudainement sur un décor tout autre.
Ici, Cathedral Gorge State Park dévoile un décor géométrique et lunaire façonné par l’érosion dans d’anciennes couches de cendres volcaniques. Ses falaises d’argile sculptées en cathédrales gothiques naturelles, ses labyrinthes de mini-canyons étroits et ses teintes ocres en font un véritable paradis pour les amateurs de paysages insolites et de randonnées.
Cathedral Gorge est parc d’État. L’entrée est payante (pas de Ranger à l’horizon, mais une machine permet de s’acquitter des frais d’entrée). Le pass America the Beautiful n’est pas accepté ici.
Plusieurs mini-canyons se cachent dans le labyrinthe de Moon Caves et nous nous amusons à en chercher l’entrée dans chaque relief. Les canyons sont courts et globalement sans danger, ce qui en fait une activité que les enfants adorent. Ils peuvent déambuler entre les parois parfois très proches l’une de l’autre,
Nous restons ainsi près de deux heures dans le parc, ne croisant quasiment personne.
Il est presque 18h, et la chaleur reste étouffante. Nous faisons ke choix de ne pas poursuivre dans le parc, qui mériterait sans aucun doute d’y passer plusieurs heures. Mais il fait trop chaud, et nous remontons en voiture poursuivre notre périple.
La chasse aux fossiles
Une heure plus tard, alors que le ciel commence à se faire bas et que les températures redeviennent plus clémentes, nous faisons une dernière halte sur notre route. Un point a attiré mon attention sur Google Maps : au bord de l’US-93 après la sortie de Caliente, un marqueur indique Oak Springs Trilobite Area. Il s’agit d’un site connu pour abriter nombre de fossiles de trilobites, un animal marin préhistorique à la forme reconnaissable. L’endroit est tout indiqué pour une dernière promenade en famille.
A l’entrée du site, des outils sont laissés à disposition des visiteurs. C’est donc avec pics et marteaux à la main que nous parcourons le sentier qui mène sur le site, absolument seuls au milieu des reliefs du Nevada. Et tout le monde se met à taper sur les pierres en espérant tomber sur un fossile. Nous reviendrons bredouilles, mais ce fut amusant.
Nous terminons notre route en direction d’Alamo, où notre hôtel nous attend.
Demain, direction la mystérieuse zone 51 avant de revenir à Las Vegas trois ans après notre dernière visite !