Au lendemain de notre visite du célèbre Mont Rushmore, nous poursuivons notre découverte du Dakota du Sud par la visite du Custer State Park. Premiers contacts avec les bisons qui sont ici chez eux.
La visite du Custer State Park s’inscrit dans l’itinéraire de notre road trip USA 2026.
Les chiens de prairie se montrent
Notre entame de la Wildlife Loop Road est plutôt calme. Pendant quelques miles, nous nous enfonçons vers le sud du parc. Le paysage est beau, les températures pas encore trop chaudes.
Soudain, nous apercevons une petite boule brune et poilue dans une plaine à quelques mètres de la route. Puis une autre. Et encore une autre. Des chiens de prairie partout. Peu craintifs, ils se laissent observer à quelques mètres de distance et on arrive même à entendre leurs aboiements aigus. Nous en rencontrons plusieurs groupes jusqu’à ce que nous atteignions l’extrémité sud du parc.
Des bisons tout autour de nous
Après une pause au Bison Center du parc (boutique et exposition), nous remontons la Wildlife Loop vers le nord. A ce moment-là, nous craignons d’être déçus car nous n’avions aperçu jusqu’alors que trois bisons très éloignés de la route.
Mais juste après une bosse, la route plonge dans une vallée occupée par plusieurs troupeaux de bisons. Difficile d’en estimer le nombre, sans doute quelques centaines (le parc compte plus de 1000 bisons au total).
Plusieurs chemins annexes nous permettent de nous rapprocher, et nous nous retrouvons complètement immergés en voiture au milieu des bisons. Même si leur attitude est totalement calme, on fait moins les malins quand ils commencent à passer à quelques centimètres de la voiture !
Une famille d’antilopes pour finir
Notre route se poursuit jusqu’à rejoindre l’entrée nord-est du parc. À plusieurs endroits, nous apercevons d’autres groupes de bisons au milieu des vallées.
Notre attente a donc été comblée, on aura vu des bisons, et de très près !
En bonus, nous aurons même la chance d’apercevoir trois antilopes d’Amérique (pronghorns) juste avant de quitter le parc.
Notre avis sur Custer State Park
On vous avoue avoir eu quelques doutes quand on était à la moitié de la Wildlife Loop, mais finalement tout le monde ressort content, car les bisons qu’on voulait voir étaient au rendez-vous. On a fait une petite (minuscule) randonnée à côté du Bison Center, mais le parc mériterait sans doute qu’on s’y attarde un peu plus longtemps pour y marcher sur un des sentiers plus longs qu’il propose.
Le road trip continue : nous empruntons les lacets de la Needles Highway et traversons la Black Hills National Forest pour rejoindre le Wyoming et y visiter le monolithe sacré de Devils Tower.