Après la visite des Badlands en début de journée, nous poursuivons notre road trip américain à la découverte du Dakota du Sud. Cap vers le célèbre Mont Rushmore et ses présidents sculptés à même la montagne. Alors, qu’en est-il vraiment une fois devant ce symbole américain qu’on connait tous ?
📝 Deux heures de visite sont suffisantes pour faire le tour du site. L’allée centrale Avenue of Flags mène rapidement en face des sculptures et le sentier Presidential Trail permet d’accéder à des points de vue au pied des falaises. La visite du Mont Rushmore est gratuite, mais le parking sur place est payant.
En plein cœur du Dakota du Sud
L’emplacement du Mont Rushmore a été choisi pour promouvoir le développement local dans le Dakota du Sud. Mais ce choix reflétait aussi une dimension politique. Les Black Hills avaient été reprises de force par le gouvernement américain aux Amérindiens après la découverte d’or dans les montagnes. Choisir de sculpter ici les visages de quatre présidents majeurs des USA relevait donc aussi de célébrer l’expansion américaine.
Le site se situe donc au milieu de la forêt des Black Hills, à quelques minutes de Keystone la ville la plus proche. La région proche compte également de nombreux points d’intérêts (Custer State Park, Needles Highway, Crazy Horse Memorial…). Côté commodités, Custer et Rapid City sont à 30 minutes d’ici et on y trouve tout ce qu’on veut.
La visite du Mont Rushmore est donc très facile et se combine aisément avec une ou plusieurs autres activités à faire dans ce coin du Dakota.
Face aux présidents
Le site du Mont Rushmore est assez petit, et très accessible pour sa partie centrale. Dès l’entrée, on aperçoit les visages sculptés de Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln.
Passés le portail, nous sommes sur l’allée principale, nommée Avenue of Flags car elle est décorée des drapeaux de tous les états des Etats-Unis. L’allée est longue d’une centaine de mètres, et en quelques minutes on accède très rapidement au point de vue principal, juste en face des montagnes sculptées.
D’ici, nous pouvons visiter le Visitor Center qui est plutôt intéressant : il retrace évidemment toute l’histoire de la construction du site et de ses acteurs, mais il rappelle aussi le rôle qu’ont joué les quatre présidents sculptés dans l’histoire des USA.
Le Visitor Center propose aussi un programme Junior Ranger, toujours apprécié des enfants qui peuvent repartir avec un badge donné par un Ranger après avoir rempli un livret d’exercices sur le thème du Mont Rushmore.
La visite du site peut se poursuivre en empruntant le sentier du Presidential Trail, qui mène à d’autres points de vue sur les visages des présidents, mais nous ne faisons pas ce choix car la journée touche à sa fin (le remplissage du cahier de Ranger Junior aura pris un peu de temps ^^).
Le road trip se poursuit, le jour suivant nous fera découvrir d’autres merveilles du Dakota du sud, avec notamment les bisons du Custer State Park !
Le Mont Rushmore en famille, le bilan
Comme tous les symboles qu’on a déjà vu des centaines de fois, l’impression est étrange. Au-delà du “on y est”, la symbolique patriotique du site fonctionne bien.
Les sculptures sont remarquables par leur taille et les détails qui les constituent. On peut rester assis de longues minutes à contempler les visages des présidents. N’attendez pas forcément un effet wow! comme peuvent le procurer Grand Canyon ou Bryce Canyon, mais c’est tout de même impressionnant.
Bien sûr, le mont Rushmore a une connotation particulière pour les Américains. Mais le site reste tout à fait intéressant pour un étranger.
Je ne conseillerai pas d’ajouter un détour de deux jours à votre road trip rien que pour visiter le Mont Rushmore. Mais le Dakota du Sud regorge de sites intéressants à visiter sur un périmètre assez réduit, donc c’est très facile de combiner la visite avec d’autres activités proches, dans un itinéraire de road trip passant dans l’état.
Eux n’ont pas forcément la symbolique en tête. Mais la visite est assez rapide, donc pas le temps pour eux de s’ennuyer. Et le programme Junior Ranger est toujours une bonne idée pour les occuper !