Le passage à Yellowstone restera un des moments forts de notre road trip aux USA en 2026. Ici la nature est reine, on ouvre grands les yeux et les oreilles et on profite un maximum.
Organiser son séjour à Yellowstone
Yellowstone, c’est très grand et il vaut mieux bien préparer son séjour, au risque de passer son temps en voiture à repasser plusieurs fois par les mêmes routes. Notre organisation a été la suivante :
- Jour 1 : Départ de Red Lodge et entrée dans le parc par la Beartooth Highway. Visite de Lamar Valley, Tower Falls, et Mammoth Hot Springs. Nuit à West Yellowstone
- Jour 2 : Upper Geyser Basin et Midway Geyser Basin. Nuit à West Yellowstone. Nuit à West Yellowstone
- Jour 3 : Norris Geyser Basin, Grand Canyon of the Yellowstone, et Hayden Valley. Nuit à West Yellowstone
- Jour 4 : West Thumb Geyser Basin et départ vers Grand Teton
Le programme a été assez bien équilibré et respecté. Si vous privilégiez l’observation de la faune, alors prévoyez plus de temps à Lamar Valley et Hayden Valley, les deux gros points d’observation, notamment en début et fin de journée.
Si vous êtes plus attirés par les curiosités géologiques, ajoutez du temps pour les zones de Biscuit Basin (fermé en 2026) ou Madison Area, que nous n’avons pas visité.
Côté pratique
- Très peu de réseau téléphonique à l’intérieur du parc.
- Sans surprise, le choix de repas dans le parc est assez limité et onéreux. Faites vos provisions à votre camp de base (voir ci-dessous).
- Au cœur d’un été 2026 globalement très chaud, les températures étaient assez élevées tout en restant supportables.
- Yellowstone ne faillit pas à respecter les usages des parcs nationaux US : on arrive facilement à trouver des toilettes et des fontaines d’eau potable.
Notre avis sur West Yellowstone comme camp de base
Si c’était à refaire, on refera sans doute le même choix. Certes ça bouchonne un peu à l’entrée du parc aux heures de pointes (autour de 9h – 10h le matin), mais c’est pratique : le tronçon qui mène à la jonction ouest se fait en 20 minutes environ et est très agréable. De plus, c’est assez agréable de garder un hébergement unique pour tout le séjour, ça évite de perdre du temps à refaire les valises, et permet également de ne pas se soucier des heures de check-in check-out ces jours-là.
En préparant ce voyage, mon premier choix s’était porté sur les lodges à l’intérieur du parc, mais c’est réellement hors de prix à la saison haute pour une famille nombreuse, nous avons donc vite abandonné cette idée.
Le programme est clair ? Alors en route !
A Lamar Valley, le bison est chez lui
Le trajet jusqu’à l’entrée nord-est de Yellowstone est à lui seul une attraction. Une fois passé les hauts sommets de la Beartooth Highway, le premier contact avec le parc se fait par Lamar Valley. Et quel contact ! D’abord quelques bisons aperçus dans les plaines, puis un bison au beau milieu de la route et enfin des troupeaux qui apparaissent au fur et à mesure où on avance dans le parc.
Nous choisissons de nous arrêter au bord de la Lamar River pour une randonnée facile que nous écourtons après une trentaine de minutes : on vous avoue que quand un groupe de cinq bisons est passé pas loin de nous pour un de nous en galopant avec un bruit impressionnant, on n’a pas fait les malins !
Lamar Valley est clairement un spot qu’on aurait aimé refaire au lever ou coucher du soleil, pour avoir plus de chances d’observer d’autres animaux.
Les couleurs de Mammoth Hot Springs
Poursuivant la route principale du Nord-Est, nous atteignons Tower Junction où nous prenons notre déjeuner avec le (maigre) choix disponible au Visitor Center du coin. Après un bref passage au Tower Falls, nous gagnons directement la zone nord-ouest et les Mammoth Hot Springs.
Dans la zone de Mammoth Hot Springs, c’est notre premier contact avec les nombreuses curiosités géologiques du parc. Ici se découvre une succession de terrasses calcaires façonnées par l’eau chaude donc les formes et les couleurs détonnent avec la verdure environnante.
La promenade des Lower Terraces est parfaitement aménagée, comptez environ 2h pour faire un tour assez complet du site. La visite peut se poursuivre sur Upper Terrace à quelques kilomètres au sud, où une route serpente au milieu d’une autre série de formations étonnantes.
Midway Geyser Basin et l’iconique Grand Prismatic Spring
C’est une des images emblématiques de Yellowstone, un incontournable qui ne déçoit pas. A mi-chemin sur le tronçon sud-ouest du parc, une petite marche facile permet de rejoindre les rives de l’incroyable Grand Prismatic Spring. On a tous déjà vu ces couleurs chatoyantes turquoises et cuivrées, et on peut vous dire que c’est aussi beau en vrai que sur les photos. Une oeuvre d’art naturelle, qui se découvre du sol mais aussi d’un promontoire accessible par un sentier tracé dans la forêt mitoyenne. D’en bas comment d’en haut, c’est magnifique.
Upper Geyser Basin, des geysers partout
Plus au sud, on retrouve la plus grande collection de geysers au monde à Upper Geyser Basin.
Régulier et prévisible, Old Faithful est un spectacle à part entière au pied duquel les visiteurs s’installent en attendant l’heure de la prochaine éruption du jour (voir sur le site des NPS où au Visitor Center de la zone). Du haut des ses quarante mètres, le célèbre geyser veille sur une immense zone où fourmille un nombre impressionnant de geysers plus ou moins actifs. Ça bouillonne, ça fume, ça jaillit, ça suinte, le tout dans une palette de couleurs imprévisibles. L’impression de déambuler sur une étrange marmite géante.
Mention spéciale à quelques petits geysers qui jaillissent à quelques mètres du ponton et qui envoient sans prévenir un nuage d’une vapeur d’eau bien chaude à l’odeur de soufre très marquée. Les enfants ont adoré.
Prévoir 3h minimum pour voir un maximum de choses ici, l’endroit le mérite amplement.
On a marché sur une autre planète à Norris Geyser Basin.
Toujours sur la partie Ouest du parc, cette fois un peu plus au nord, s’étend une autre zone de geysers caractéristique du parc. Une nouvelle batterie de geysers et de fumerolles en tout genre est présente ici. Le lieu est vaste et offre plusieurs possibilités de randonnées. On a particulièrement apprécié la vaste étendue du bassin nord, où a présence humaine se fait assez discrète ce qui donne la vision d’une plaine immense parsemée de cratères actifs. L’impression d’un autre monde.
La partie sud n’est pas en reste, et permet de découvrir une nouvelle multitude de geysers et de sources au coeur de la forêt.
La aussi, prévoyez environ 3h pour une visite assez complète du site. Les sentiers sud s’enfoncent assez loin dans la forêt, nous nous sommes contentés d’une boucle modérée permettant de voir les principales curiosités.
Le Grand Canyon de Yellowstone
Un des atouts majeurs de Yellowstone, c’est de proposer des expériences totalement différentes au sein d’un parc immense et exceptionnel. Direction la zone Centre-Est du parc, où nous découvrons le Grand Canyon local. Pas de comparaison à chercher avec son grand frère d’Arizona, mais le site n’en reste pas moins splendide et à voir absolument.
On conseille vivement les points de vue de la rive Nord (North Rim), et même si la remontée du sentier donne un peu chaud, le point de vue de Brink of Lower Falls est superbe. La façon dont les falaises du Canyon se sont creusées autour de la Yellowstone River donne une impression d’irréalité, sentiment qu’on avait pour le coup déjà rencontré chez le célèbre homonyme.
A Hayden Valley, on a vu un ours !
A la fin de journée de notre troisième jour sur place, nous poursuivons la route Est du parc pour descendre côté sud et atteindre Hayden Valley.
Notre but est d’observer les animaux, qui sont généralement plus actifs au lever et au coucher du soleil. Nous retrouvons ici plusieurs bisons, dont certains se prélassent à quelques mètres de la route. Soudain, une forme noire apparaît dans la vallée. Il est là. Lointain, discret, et jouant avec les observateurs en se cachant au milieu des reliefs.
Bien sur on aimerait l’avoir vu de plus près (un peu) mais soit. On a vu un ours noir en liberté, et ça c’est génial.
West Thumb Area, où l’eau rencontre l’eau
La dernière des zones majeures de Yellowstone est encore une zone de geysers. Alors on pourrait presque se lasser, mais ça serait presque dommage. Particularité ici, les geysers sont… au bord du vaste lac de Yellowstone.
S’ils ne sont les les geysers les plus impressionnants du parc, leur proximité (voire cohabitation) avec les eaux bleues limpides du lac donne une combinaison de couleurs assez remarquable.
La visite est assez rapide, entre une et deux heures Tout à fait indiquée pour une pause avant de rentrer ou de sortir du parc, si vous empruntez la route de l’entrée Sud.
Et tout le reste…
Impossible de « tout » voir en trois jours et demi, le parce regorge de multiples routes secondaires donnant sur des lacs, des vallées, et des canyons moins touristiques que ceux des axes principaux.
Il faudrait forcément revenir pour voir encore d’autres choses et peut être avoir la chance d’apercevoir d’autres animaux sauvages.
Nous garderons longtemps le souvenir de notre pique-nique sur les rives de la Madison River, à quelques heures de quitter le parc. A quelques dizaines de mètres de nous, un groupe de wapitis apparaît soudain pour traverser la rivière et venir brouter non loin de nous.
