Pour nos derniers jours sur place, le Colorado nous révèle ses plus beaux aspects. Après notre visite la veille du Colorado National Monument, nous poursuivons notre route vers le centre de l’État et découvrons un autre site naturel peu connu de la région : le Black Canyon of the Gunnison. Sombre et vertigineux. Encore une belle étape de notre road trip !
Pourquoi visiter le Black Canyon of the Gunnison
Situé dans le Colorado, le Black Canyon of the Gunnison est l’un des parcs nationaux les plus vertigineux et les plus sauvages des États-Unis. Nettement moins connu que d’autres canyons de l’Ouest, il mérite d’y passer quelques heures pour découvrir un panorama bien particulier.
Le canyon porte ce nom du fait qu’il est si resserré et profond que la lumière du soleil peine à y pénétrer. Les falaises se font tellement face que la majeure partie des gorges est constamment plongée dans l’ombre. Certaines zones au fond du canyon ne reçoivent d’ailleurs que 33 minutes de lumière directe par jour. L’impression est renforcée par les roches d’un gris très sombre, qui absorbent la lumière et donnent au gouffre cette aura si dramatique.
Accès au site et temps de visite
La découverte se concentre très facilement sur la South Rim (rive sud), la partie la plus accessible. On y accède depuis la ville de Montrose en empruntant la Highway 50 puis la route 347. L’entrée coûte 30 $ par véhicule (valable 7 jours), mais le pass annuel America the Beautiful y est évidemment accepté.
Nous sommes restés 2 h dans le parc, le temps de profiter des plus beaux points de vue et de faire une petite randonnée. Une demi-journée serait une bonne base si vous souhaitez marcher un peu plus que nous l’avons fait.
Entre la fin de matinée et le début d’après-midi, nous étions loin d’être seuls dans le parc. À tel point qu’il n’était pas possible de s’arrêter à plusieurs points de vue intéressants, les quelques places de stationnement étant parfois toutes occupées.
Les points de vue de la South Rim
Voici les points de vue dont nous avons pu profiter :
Gunnison Point
Situé à l’entrée du parc, le point de vue est situé juste derrière le Visitor Center. Une très belle entrée en matière qui donne le ton.
Painted Wall
Sans doute le plus beau point de vue du parc. Avec ses 686 mètres, c’est la plus haute falaise du Colorado. La roche noire est striée d’immenses veines de couleur claire, semblables à de gigantesques coups de pinceau.
Sunset View
Un des rares panoramas les plus ouverts sur le canyon.
Randonnée familiale au Black Canyon of the Gunnison
Ce jour-là, nous nous contentons de marcher jusqu’à Devils Lookout car nous avons beaucoup de route à faire dans l’après-midi. Le Devils Lookout Trail est un sentier facile de 700 mètres aller-retour, qui mène à un joli point de vue sur le canyon. Le petit plus ? Depuis les belvédères, les enfants prennent grand plaisir à faire un maximum de bruit pour entendre leur écho rebondir sur les nombreuses parois du canyon.
Nous repartons du Black Canyon of the Gunnison en début d’après-midi, pour reprendre la route nous menant au pied des Rocheuses dans le sud du Colorado, où nous avons rendez-vous avec une autre merveille géologique : Great Sand Dunes National Park.