Nebraska, dans les traces des pionniers

Notre road trip de 3 semaines dans l’ouest commence vraiment !
Après notre arrivée aux USA et un premier jour assez tranquille consacré à la visite de Denver, la première étape de notre aventure nous conduit dans le Nebraska. On s’enfonce dans les Grandes Plaines, une facette de l’ouest américain que nous ne connaissons pas encore.

Les plaines du Nebraska

Saviez-vous que le Nebraska est surnommé The Cornhusker State, l’État des éplucheurs de maïs ? Bien qu’il ne soit hyper touristique, le surnom reflète assez bien le spectacle qui se dessine autour de nous lorsqu’on pénètre dans l’état. Les reliefs du Colorado sont derrière nous, et nous sommes dorénavant entourés par des plaines à perte de vue.

La route se poursuit ainsi sur une trentaine de miles, avant que le décor change de manière surprenante et inattendue. Finie la monotonie des plaines, place à un enchevêtrement de pins et de falaises blanches. Nous entrons ici dans les Wildcat Hills.

Scotts Bluff National Monument, sur la route des pionniers

Parmi toutes les facettes de l’imaginaire lié au Far West, la conquête de l’Ouest a indiscutablement une place importante. Nous avons tous en tête l’image de familles quittant l’est américain pour rejoindre les prometteuses terres de l’ouest : chariots, chevaux, sentiers cabossés… l’aventure d’une vie.

Dans ce coint du sud-ouest du Nebraska, nous touchons cette histoire du doigt. Car devant nous se dresse Scotts Bluff, un imposant promontoire rocheux qui domine les grandes plaines de la North Platte. Pour les pionniers, ces falaises constituaient un repère essentiel sur les pistes de l’Oregon Trail et du California Trail. Après des jours ou semaines passés à traverser les immenses plaines, apercevoir Scotts Bluff annonçait que l’on avançait enfin vers l’Ouest.

Aujourd’hui, le site est aménagé en National Monument. La visite est gratuite, et une route permet de grimper jusqu’au sommet du monument national. Elle se faufile entre les falaises et traverse plusieurs tunnels avant de déboucher sur un panorama impressionnant.

Deux courts sentiers permettent d’accéder aux points de vue nord et sud de la falaise. En contrebas, la plaine s’étend à perte de vue. Difficile de réaliser les difficultés auxquelles étaient confrontés les voyageurs de l’époque.

En ce jour de fin juillet, la météo est légèrement capricieuse mais nous évitons les averses. Il y a peu de monde sur les sentiers à partir desquels nous apercevons plusieurs mule deers (cerfs mulets) en contrebas.

A proximité du Visitor Center, quelques portions de sentiers historiques permettent même de marcher dans les pas de ces pionniers.

Le soleil sur le point de se coucher, nous reprenons la route notre hôtel Alliance Hotel & Suites en périphérie de la petite ville d’Alliance. La chambre y est correcte et le tarif raisonnable, d’autant que l’offre hôtelière n’est pas très fournie dans le coin.

Dobby’s Frontier Town

Avant de quitter Alliance au matin, nous faisons une halte à Dobby’s Frontier Town. Ici en bordure de la ville, un groupe de bénévoles a reconstitué un étonnant petite ville historique. Ecole, église, médecin, saloon, prison… tout y est. Chaque bâtiment est parfaitement agencé, meublé, et rempli d’objets d’époques.

La visite est libre et gratuite (dons bienvenus). Si vous passez dans le coin, nous vous conseillons chaudement de vous arrêter ici. Le tour prend une heure environ, et a plu à toute la famille. Une bonne surprise.

À Carhenge, ils enterrent des voitures et en font des œuvres d’art

Bon, on va être franc. Cette halte au bord de l’Highway 87, à quelques minutes de la sortie d’Alliance en direction du nord, n’a aucune vocation historique, ni aucun aucun rapport avec la région, son histoire et ses habitants. Mais c’est tellement symbolique des USA qu’un arrêt est incontournable.

Qu’est ce qui fait qu’une personne normalement constituée décide d’enterrer des voitures pour les disposer de façon à construire un Stonehenge de métal ? On n’en sait rien et on ne veut pas le savoir. La visite du parc est gratuite, rapide, c’est totalement n’importe quoi et vous ne verrez jamais pareil ailleurs. Donc on conseille aussi de s’y arrêter 🙂

La suite de cette journée nous mène dans le Dakota du Sud, récit à suivre dans un prochain article.