Les Badlands, un paysage hors du temps

Nous quittons Kadoka et les grandes plaines. Subitement, le décor change de visage et dessine un paysage surprenant : des falaises, des canyons, des roches aux couleurs étonnantes et une succession de reliefs qui semblent sortir de nulle part.

Nous voici dans les Badlands, nouvelle étape de notre road trip familal de 2026.

Notre découverte des Badlands

Le changement de décor est brutal. Quelques miles après la sortie de l’I-90, nous commençons à apercevoir les reliefs colorés des Badlands.

Il est encore difficile d’ici de se rendre compte de ce vers quoi on approche. Quelques miles plus loin, nous franchissons rapidement les portes du parc, puis poursuivons sur Badlands Loop Road. Très vite, nous stoppons au Big Badlands Overlook. Et là, le point de vue nous offre un tout autre visage des lieux. Nous ne nous attendions franchement pas à découvrir un paysage pareil ici, c’est une sorte de chaos artistique qui apparait devant nous.

À partir de là, la route scénique s’enfonce progressivement au milieu des reliefs, et offre des points de vue réguliers

Randonnées familiales dans les Badlands

Il fait chaud, très chaud en ce matin de fin juillet. Impossible d’envisager une marche longue, notamment avec un enfant en bas âge. Nous nous concentrons donc sur deux randonnées d’une mile chacune et plutôt facile dans la zone sud-est du parc.

Door Trail

La première partie serpente au milieu de plusieurs formations rocheuses. Elle est parfaitement aménagée et peut être empruntée avec une poussette.

Le sentier continue jusqu’à déboucher au sein d’un chaos rocheux. À partir de là, le chemin est libre, et chacun peut évoluer comme il le veut – ou comme il le peut. Assez fun pour les enfants notamment qui peuvent crapahuter sur les petites formations rocheuses.

Le sentier n’a pas réellement de fin, vous pouvez juste évoluer comme vous le souhaitez au cœur des Badlands, et faire demi-tour quand vous le voulez.

Window Trail

Accessible depuis le même parking, le Window Trail propose quant à lui une vision différente des lieux. Tout aussi accessible, il permet cette fois d’accéder à un point de vue haut de toute une zone est du parc.

La vue est superbe, et nous avons la chance d’apercevoir plusieurs animaux, dont un bighorn sheep (un jeune ou une femelle, difficile à dire).

Ce trail est également très facile pour toute la famille, la seule difficulté réside dans la forte chaleur qu’il fait ce matin-là.

La Badlands Scenic Byway, un spectacle continu

De fait, nous nous contentons de poursuivre en voiture la Scenic Road sans faire d’autres randonnées dans le parc. La route est magnifique, et révèle de nouveaux paysages à chaque virage. En rejoignant l’ouest du parc, elle nous emmène au beau milieu d’un mélange de couleurs assez dingue. Par endroit, les roches sont teintées de jaune au pied, de rouge à mi-hauteur, et de gris à leur pointe.

Ces vues nous rappellent facilement les extraordinaires couleurs de l’Utah que nous avions découvert trois ans plus tôt.

Mention spéciale pour le Visitor Center

Qui dit Parc National US dit Visitor Center évidemment. Et à Badlands, le Ben Reifel Visitor Center mérite clairement le détour. Il offre bien sûr les services qu’on retrouve habituellement (boutiques, films, expositions), mais il intègre aussi un laboratoire complet où les paléontologues travaillent sur des fossiles directement devant les visiteurs. Devant chaque scientifique, un panneau explique l’origine du fossile sur lequel il s’affaire, et plusieurs caméras permettent de voir en détail le travail sur le fossile. Une excellente surprise, les enfants sont ravis.

Ressortant du centre, nous reprenons les voitures et profitons des nombreux points de vue accessibles en bordure de route. Nous quittons le parc en début d’après-midi, en direction de l’ouest et de l’iconique Mont Rushmore !

Les Badlands, notre verdict

• Nous avons passé 3 heures dans le parc, qui mériterait sans doute d’y consacrer quelques heures en plus. Pour nous, il faisait trop chaud et avons
• Les sentiers de Door Trail et Window Trail sont d’excellents sentiers adaptés aux familles
• Avec les enfants, arrêtez-vous au Ben Reifel Visitor Center pour aller voir les paléontologues en action
• Le Pass America the Beautiful est accepté

Les Badlands sont une très belle surprise de notre escapade dans le Dakota du Sud. On ne s’attend pas du tout à trouver cet extraordinaire chaos rocheux ici, au milieu de zones de plaines plutôt plates. En trois heures, nous avons eu le temps d’en prendre plein les yeux, de faire deux petites randonnées et même de d’observer quelques animaux. Avec davantage de temps et une température plus clémente, nous aurions volontiers prolongé la visite.