Notre road trip touche bientôt à sa fin ! À la fin d’une journée qui nous aura fait une nouvelle fois découvrir les incroyables merveilles de l’Utah, nous revoici dans le Colorado, d’où nous étions partis trois semaines auparavant. Dernière étape du jour, le Colorado National Monument. Un parc que nous découvrons sans a priori, le site ne fait pas forcément partie des itinéraires classiques de l’ouest américain. Pourtant, il mérite amplement le détour.
Où se trouve le monument et comment y accéder
Le monument domine la vallée de Grand Junction, à l’ouest du Colorado. Deux entrées donnent sur la même route : à l’ouest, côté Fruita, et à l’est, côté Grand Junction, à environ 5 miles du centre-ville. La route traverse le monument de part en part, vous pouvez donc entrer par un côté et sortir par l’autre.
Nous avons choisi d’entrer dans le parc par Grand Junction, parce que notre hôtel du soir était à Fruita et nous voulions éviter d’avoir encore un peu de route à faire après être sortis du parc, et aussi parce que la plupart des points de vue sont orientés côté nord. Faire la route d’est en ouest est donc un très bon moyen de profiter encore plus du paysage.
Nous sommes arrivés dans le parc à 18h30 après une longue journée de route, nous avons donc surtout fait des stops aux meilleurs points de vue, sans faire de vraie randonnée. Même en plein été, les températures s’étaient largement adoucies à cette heure-ci et le parc était quasi-désert à ce moment-là. Nous avons quitté le parc à la nuit tombante. Clairement, cette visite aurait mérité quelques heures en plus.
Rim Rock Drive, la route scénique
C’est le cœur de la visite : 23 miles (environ 37 km) de route en corniche, construite dans les années 1930, avec ses tunnels creusés dans la roche et ses à-pics vertigineux. Comptez 45 minutes à 1 heure sans s’arrêter, mais vous vous arrêterez, c’est certain. La vitesse est limitée à 25-35 miles par heure et chaque virage donne envie de sortir l’appareil photo.
Nous recensons ici nos meilleurs spots, dans le sens Grand Junction vers Fruita :
Cold Shivers Point Overlook
Un premier point de vue vertigineux.
Red Canyon Overlook
Canyon au design parfait et ultra-photogénique, le point de vue est idéalement situé pile dans l’axe médian du canyon.
Ute Canyon View
Une vue incroyable sur la gorge qui prend ici la forme d’une gigantesque U, et à laquelle on accède depuis un court sentier.
Artists Point View
Paysage chaotique où les différentes strates géologiques exposent leurs couleurs variées.
Coke Ovens Overlook
Point de vue sur une série de dômes arrondis en grès prenant la forme des anciens fours à charbon.
Grand View
Panorama dégagé sur le labyrinthe de canyons et la lointaine vallée du fleuve Colorado.
La suite du road trip
Prochain arrêt : Black Canyon of the Gunnison !