A l’entame de cinq jours que nous passons dans l’Utah, nous partons à la découverte du parc de Canyonlands, notre premier des Mighty Five, du nom donné au groupe de cinq parcs nationaux se situant sud de l’état.
En direction de Moab, un autre univers
Nous nous réveillons à Bluff, petite ville de l’Utah que nous avons rejoint la veille après notre visite de Monument Valley. Il faisait nuit à notre arrivée, et nous n’avons pas vraiment d’idée des paysages locaux.
Lorsque nous reprenons l’US-191 en direction du nord et de Moab, notre prochain camp de base, nous constatons très vite que le panorama est à nouveau différent ici. Après la folie de Vegas, l’immensité du Grand Canyon, et les cathédrales sacrées des Navajo, c’est un nouvel environnement qui se dessine autour de nous, au fil des miles. La palette de couleurs s’étoffe, les reliefs sont différents et le sol devient plus rocheux.
Bientôt, nous arrivons à hauteur de Wilson Arch. Accessible depuis la route, cette arche est l’endroit idéal pour une petite pause matinale.
Le sol est ici fait d’une roche très régulière et rugueuse, on peut donc monter assez facilement sus l’arche. En haut, Il souffle un vent infernal et l’arche nous offre un profil bien différent ce qu’on voit d’en bas. Le passage est assez facile, mais attention aux enfants là-haut, le vide n’est pas bien loin.
Après ce bon bol d’air, nous reprenons la route et atteignons Moab. La ville est assez grande et animée, c’est le point de rassemblement idéal pour rayonner dans la région.
Les paysages sont à nouveau changeants, aux ocres des roches ont succédé des teintes de jaunes dont la couleur contraste joliment avec le ciel qui commence à se couvrir, au loin.
Island in the Sky
Le parc de Canyonlands est découpé en plusieurs districts qui ont chacun leur caractéristique. Nous choisissons de passer l’après-midi à Island in the Sky, sans doute le coin de plus touristique.
De Moab, l’entrée du parc se rejoint en 40 minutes environ. Aucune attente ici en ce début d’après-midi, après un passage rapide au Visitor Center, nous prenons la route principale du parc.
A dix minutes de là, Mesa Arch est notre premier point d’intérêt. Cette petite arche facilement accessible est comme une fenêtre sur les canyons que nous commençons à distinguer sur les plateaux en contrebas.
Tandis que des nuages sombres pointent le bout de leur nez, nous nous rendons directement à l’extrémité sud de la route principale, à Grand View Point.
D’ici le panorama est très surprenant. Nous sommes là sur le plateau le plus élevé avec une large vue sur le plateau inférieur, qui lui semble comme ciselé par des canyons qui plongent dans des niveaux encore plus bas. Du promontoire d’Island in the Sky, les canyons ressemblent à des empreintes gigantesques laissées par d’incroyables créatures
Au-delà du point de vue aménagé, un sentier de randonnée suit d’abord le bord de la falaise, avant de s’enfoncer plus avant jusqu’au point le plus éloigné du plateau supérieur. Quelques rares gouttes se font sentir, et nous croisons quelques randonneurs au fil du chemin. On aperçoit aussi quelques écureuils trop rapides pour être photographiés.
Au bout du chemin, Grand View Point Overlook nous dévoile un paysage lunaire à perte de vue.
Plein les yeux
Revenus à la voiture (l’aller-retour aura duré 1h30 à cadence très modérée). nous repartons par la route principal pour une succession de points de vue très variés. L’alternance d’un ciel parfois chargé avec de nettes éclaircies donne des images particulièrement saisissantes.
Nous remontons le long de la route principale, tandis que la luminosité se fait de plus en plus faible.
A Shafer Canyon Overlook, nous avons tout juste le temps d’apercevoir le haut de la falaise voisine s’embraser dans les derniers rayons du soleil qui le touchent encore, tandis que le fond de la vallée est déjà dans l’ombre depuis longtemps.
Notre journée dans le parc de Canyonlands s’achève sur cette magnifique vue.
A retenir
Notre road trip américain avait commencé par la visite du Grand Canyon, et on aurait pu penser qu’après lui, un parc nommé Canyonlands aurait eu quelques difficultés à nous surprendre. Il en fut tout autre,
Canyonlands ne bénéfice pas d’une renommée aussi importante que certains de ses voisins de l’Utah (Bryce, le voisin Arches), mais mérite absolument d’y passer au moins une demi-journée, tant les paysages qu’il a à offrir sont uniques. Plus qu’une simple succession de canyons, c’est un panorama grandiose et diversifié qui s’offre à chacun des points de vue du parc.
